Por Fernando Castellanos |
Guatemala reafirma su identidad como país pluricultural en el marco de los 25 años del Día Internacional de la Lengua Materna, una fecha que invita a reflexionar sobre la riqueza lingüística y la necesidad de preservar los idiomas originarios que forman parte del patrimonio nacional.
El español es el idioma oficial del país; sin embargo, en el territorio también se reconocen el xinca, el garífuna y 22 idiomas de origen maya. Esta diversidad refleja la coexistencia de distintos pueblos con creencias, tradiciones y formas de organización propias, que han perdurado de generación en generación.
De acuerdo con el compendio estadístico de pueblos del Instituto Nacional de Estadística (INE), el 56.0% de la población se identifica como ladina, el 41.7% como maya, el 1.8% como xinca y el 0.1% como garífuna.
Idiomas mayas más predominantes
Según datos de la Academia de Lenguas Mayas de Guatemala (ALMG), entre los idiomas mayas con mayor número de hablantes destacan:
K’iche’, con 27.1%.
Q’eqchi’, con 22.1%.
Kaqchikel, con 17.2%.
Mam, con 13.6%.
El idioma español, considerado lengua materna por 70 de cada 100 guatemaltecos, tiene presencia en la mayoría del territorio nacional. En contraste, los idiomas mayas, así como el xinca y el garífuna, presentan concentraciones específicas en distintas regiones.
¿Dónde se hablan los idiomas originarios?
A continuación, se detallan algunos de los principales idiomas y sus áreas de predominio:
Achi’: municipios de Cubulco, Rabinal, Salamá, San Jerónimo y San Miguel Chicaj, en Baja Verapaz.
Akateko: Concepción, Nentón, San Miguel Acatán, San Rafael La Independencia y San Sebastián, en Huehuetenango.
Awakateko: Aguacatán, Huehuetenango.
Chuj: Nentón, San Mateo Ixtatán y San Sebastián, en Huehuetenango.
Ch’orti’: departamentos de Chiquimula y Zacapa.
Itza’: Flores, La Libertad, San Andrés, San Benito y San José, en Petén.
Ixil: Chajul, Cotzal y Santa María Nebaj, en Quiché.
Kaqchikel: municipios de Baja Verapaz, Chimaltenango, Escuintla, Guatemala, Suchitepéquez, Sololá y Sacatepéquez.
K’iche’: Totonicapán, Suchitepéquez, Retalhuleu, Sololá, Quiché, Huehuetenango y Quetzaltenango.
Mam: Quetzaltenango, San Marcos y Huehuetenango.
Mopán: Dolores, San Luis, Poptún y Melchor de Mencos, en Petén.
Poqomam: Guatemala, Jalapa y Escuintla.
Poqomchi’: Quiché, Alta Verapaz y Baja Verapaz.
Q’anjob’al: Huehuetenango.
Q’eqchi’: Alta Verapaz, Quiché, Petén e Izabal.
Sakapulteko: Sacapulas, Quiché.
Sipakapense: Sipacapa, San Marcos.
Tektiteko: Cuilco y Tectitán, en Huehuetenango.
Tz’utujil: Sololá y Suchitepéquez.
Uspanteko: Uspantán, Quiché.
Xinca: Santa Rosa, Jutiapa, Jalapa, parte de Escuintla, El Progreso, Zacapa, Chiquimula y Guatemala.
Garífuna: Izabal y algunas comunidades de Petén.
Lengua e idioma: ¿cuál es la diferencia?
Aunque suelen utilizarse como sinónimos, lengua e idioma no significan exactamente lo mismo. La lengua es el conjunto de signos y normas que permiten la comunicación entre los miembros de una comunidad. El idioma, en cambio, es la lengua reconocida oficialmente por un Estado para la comunicación formal entre sus habitantes.
En Guatemala, el Congreso de la República de Guatemala estableció el 23 de abril como el Día del Idioma, con el objetivo de promover la diversidad lingüística y evitar la pérdida de los idiomas originarios. Además, cada 21 de febrero se conmemora el Día Internacional de la Lengua Materna, fecha impulsada por la comunidad internacional para concienciar sobre la importancia del multilingüismo y la diversidad cultural.
Según la Academia de Lenguas Mayas de Guatemala -ALMG-, de los 22 idiomas mayas existentes en el país, al menos nueve se encuentran en riesgo de desaparición, entre ellos el Itza’, Uspanteko, Mopán y Tektiteko, lo que refuerza la urgencia de implementar acciones para su preservación y revitalización.
La diversidad lingüística no solo constituye un rasgo cultural distintivo de Guatemala, sino también un elemento esencial para la transmisión de conocimientos, valores y cosmovisiones que enriquecen la identidad nacional.
