Por Moisés Cottom |
El 13 de diciembre de 2006 se declaró oficialmente la extinción del baiji, también conocido como delfín chino de río (Lipotes vexillifer). Este mamífero marino, que habitaba exclusivamente en el río Yangtsé, era uno de los cetáceos más antiguos del planeta, con una historia evolutiva que se remontaba a más de 20 millones de años.
El baiji era considerado un símbolo de la riqueza natural de China, pero la rápida industrialización, la construcción de represas, el tráfico fluvial y la caza indiscriminada llevaron a un colapso irreversible de su población. En las décadas previas, los intentos de conservación, como la creación de reservas y programas de cría en cautiverio, no lograron revertir su alarmante declive.
El último avistamiento confirmado de un baiji en su hábitat fue en 2002. En 2006, una expedición internacional recorrió más de 3500 km del Yangtsé sin hallar ningún espécimen, lo que llevó a los científicos a declararlo funcionalmente extinto.
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